Le poète, intellectuel et homme d’État Léopold Sédar Senghor (1906-2001) figure parmi les écrivains les plus illustrés du 20ᵉ siècle.
D’origine sénégalaise, Senghor se distingue par son excellence académique. Première personne d’origine africaine reçue à l’agrégation, il est successivement député français, secrétaire d’État, puis élu, le 5 septembre 1960, premier président de la République du Sénégal indépendant.
Durant les années 1930 à Paris, il cofonde le mouvement intellectuel et littéraire de la Négritude avec Aimé Césaire et Léon-Gontran Damas, visant à affirmer et valoriser l'identité et la culture africaines, en réponse au racisme et à la culture coloniale.
Les "Élégies majeures" désignent un ensemble de poèmes longs et solennels que Senghor choisit de réunir en 1975, afin d’en faire de prestigieuses éditions d’art illustrées par de grands peintres contemporains. Il en confie l’illustration à Alfred Manessier, Hans Hartung, Pierre Soulages, Zao Wou-Ki, Maria Helena Vieira da Silva et Étienne Hajdu. Publié en 1945, "Chants d’ombre" marque l’entrée de Senghor sur la scène littéraire parisienne. En 1976, le poète collabore avec André Masson, qui conçoit un dessin au sable pour l’emboîtage de l’ouvrage, prolongeant le dialogue entre texte et image.
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