Pourquoi les députés français ont-ils voté l’abrogation du Code Noir, 178 ans après l’abolition de l’esclavage ? Sur quels indices documentaires se fondent les restitutions des biens culturels coloniaux, engagées par la loi-cadre promulguée en mai 2026 ? Peut-on construire une mémoire apaisée à partir d’histoires conflictuelles ?

Les Archives nationales d’outre-mer invitent à revenir aux sources de l’histoire coloniale de la France, pour comprendre ce passé dont les échos façonnent notre présent. Dès le 10 octobre 2026, elles proposent l’exposition permanente inédite « Colonies. Des sources pour comprendre », et invitent le public à une découverte des archives qu’elles conservent et communiquent. Témoins du passé colonial français, provenant des 5 continents et échelonnées sur 4 siècles, ces archives sont aujourd’hui le matériau de recherches scientifiques et individuelles, et le ferment d’une mémoire plurielle.

Conçue pour tous les publics et notamment les plus jeunes, l’exposition aborde les enjeux actuels de société liés au passé colonial français. Dès son arrivée, le visiteur est plongé dans les réserves, restituées à taille réelle, et découvre plus de 80 documents reproduits : plan de Montréal en 1704, brouillon du décret d’abolition de l’esclavage, affiches contre l’exposition coloniale de 1931, dossiers du bagne de Louise Michel, journaux anticoloniaux... Des repères chronologiques et géographiques guident le visiteur, et, tout au long de l’année, la présentation de documents originaux résonne avec l’actualité scientifique ou patrimoniale.

Les archives sont éclairées par 5 parcours intimes, incarnés au travers de cartels sonores adaptés du podcast 38 km, retrouver sa voie. (En) quête dans les archives coloniales. Cette série documentaire audio, écrite par la journaliste Iris Ouedraogo, se décline en cinq épisodes, cinq territoires et cinq quêtes intimes. Elle sera disponible gratuitement dès le 10 octobre 2026 sur toutes les plateformes d’écoute.