Située sur la rive droite de la Meuse, la ville de Sedan se développe à la faveur d’une position géographique d’entre-deux au-delà du fleuve. Les La Marck, seigneurs de Sedan à compter de 1424, s’appuient sur son cours pour construire patiemment une seigneurie souveraine. Les fruits du péage qu’ils y installent alimentent largement leur trésor, en même temps qu’ils témoignent du rôle éminent que joue cette voie de communication fluviale vitale aux importations et exportations princières. Par ailleurs, depuis ses origines, la Meuse fait partie prenante du système défensif de la « meilleure place d’Europe » telle que la qualifie Louis XIV. En outre, le fleuve permet le développement de nombreuses activités économiques parmi lesquelles la draperie qui fait la réputation de la ville. L’importance de la Meuse explique par ailleurs qu’elle fasse l’objet de toutes les attentions quant aux différents usages qu’en font alors les populations.