Nicéphore Niépce invente la photographie en 1826-1827 et, en parallèle, pose les bases de la photogravure. Avec cette double invention, Niépce ouvre la voie à notre civilisation de l’image : production puis diffusion. Mais qui était Nicéphore Niépce ? L’exposition consacrée à la figure de l’inventeur s’emploie à présenter son parcours, ses centres d’intérêt, les contextes socio-économiques et scientifiques dans lesquels il évoluait. L’exposition insiste aussi sur sa double invention \[l’héliographie et la copie de gravure\] ainsi que ses autres sujets de recherche \[culture du pastel, pyréolophore, etc.\]. En regard de chacune des sections de l’exposition, des créations contemporaines, interprétations modernes des procédés inventés par Niépce, éclairent sa démarche. Événement historique, le musée Nicéphore Niépce accueillera pour la première fois en France depuis 1827, _le Point de vue du Gras_, héliographie de Nicéphore Niépce, considérée comme la première photographie au monde. Ce prêt exceptionnel du Harry Ransom Center d’Austin \[Texas\], témoigne d’un échange fécond avec le Comité scientifique du Bicentenaire de la Photographie et le ministère de la Culture.
Cette exposition est reconnue d’intérêt national par le ministère de la Culture. Elle bénéficie à ce titre d’un soutien financier exceptionnel de l’État. Elle bénéficie également du soutien de la Bibliothèque nationale de France et de la Société Française de Photographie, qui mettront à disposition les pièces liées à Niépce en leur possession \[contrat d’association Niépce-Daguerre, une des trois notices sur l’héliographie rédigée par Niépce\]. L’exposition a également sollicité des prêts du Victoria & Albert Museum, du musée du Louvre, du musée Carnavalet, de la Cinémathèque, du musée Adrien Mentienne, du musée des Beaux-Arts de Rouen…
Un ouvrage sera publié à l’occasion de l’exposition, il regroupera l’ensemble des œuvres de Nicéphore Niépce pour la première fois réunies.