Dès sa création en 1839, la photographie se diffuse rapidement, y compris en Poitou où paysages et monuments deviennent des sujets privilégiés pour les pionniers de ce nouveau médium. Parallèlement à une démarche institutionnelle de documentation du territoire avec la Mission héliographique de 1851, Alfred Perlat entreprend une vaste documentation photographique du département de la Vienne. Ses vues des sites poitevins, outre leur fonction documentaire, sont remarquables par leur modernité visuelle. A la fin du 19e siècle, la publication par Jules Robuchon des Paysages et Monuments du Poitou marque le passage d'une photographie primitive à des pratiques renouvelées.