A l’occasion du Bicentenaire de la Photographie, le Musée national de l’histoire de l’immigration a souhaité porter un regard sur son fond photographique en invitant pour le faire un regard extérieur. Deux regards en réalité, eux-mêmes porteurs d’histoires, deux histoires, qui en sont une, qui est celle de milliers, pour traverser ce fond et en rapporter les reflets d’une histoire partagée. Car c’est autour de la question du partage, ce que nous avons en partage, ce que ces vies exilées ont en partage, que cette exposition s’articule. En partage, au-delà des apparences, des différends, des rives et des frontières.
Chaque vie est singulière et irréductible. Pourtant il existe entre elles le lieu d’une reconnaissance, intime, intuitive, par l’expérience de la vulnérabilité, de « l’ébranlement ». L’exilé est un ébranlé. La terre sur laquelle il s’appuyait a été dérobée sous ses pieds et avec elle une somme de sensations, d’usages, d’habitudes a vacillé pour être emportée et remplacée par d’autres. Le sable par la neige, par exemple. Mais ainsi des sons, des goûts, des odeurs, ainsi des voix, des rythmes, des mots. Des vêtements, des pratiques, des lieux. La peau, l’odorat, l’ouïe, le goût, espaces de contact entre l’intérieur et l’extérieur, sont les lieux de ce bouleversement. L’exil est une rupture de cette circulation si naturelle, si évidente.
C’est cette expérience sensible qui nous intéresse. Et pour la raconter, pour faire apparaître ce partage, l’exposition s’appuie sur des histoires qu’elle fera dialoguer.
Deux histoires d’abord, apportées par Wajdi Mouawad et Charlotte Farcet. Celles de deux femmes, Jacqueline et Dolly, qui ne se sont pas connues, mère du premier, grand-mère de la seconde. Deux femmes nées sur une plage, comme Europe et Didon, l’une près de Tyr, au Liban, l’autre de Carthage, en Tunisie, deux femmes à la beauté solaire et au corps de sel, ravies à cette plage et à l’évidence de leur vie par les déflagrations d’un conflit qui se poursuit encore aujourd’hui. Deux femmes que l’histoire oppose et sépare, et que des circonstances, nées du hasard, réuniront des années plus tard quand deux enfants éprouveront un vif bonheur à manger le gâteau de Jacqueline dans les assiettes de Dolly.
L’histoire de ces deux femmes sera la trame centrale de l’exposition. Mais comment « exposer » ce qui s’est évanoui dans l’exil ? Comment raconter quand ce qui a été vécu n’a été qu’à moitié ou pas transmis ? Comment redessiner les contours et comment compléter les lignes ? Comment retrouver la source de ce qui a été partagé quand celle-ci est en terre lointaine ? Et comment témoigner de ce qu’ont vécu ceux que la mort a emportés ? L’exposition s’attachera donc, davantage qu’à la précision ou l’exhaustivité des récits, à saisir des sensations, des bribes, des fragments, d’instants, de lieux, d’objets qui ont défini ces deux vies. Et ces histoires dialogueront avec celles, innombrables, singulières et irréductibles, d’autres vies, proposées en miroir.
L’exposition sera l’espace d’une rencontre imaginaire, diffracté et démultiplié dans un jeu d’échos et de reflets, un espace d’évocation et de juxtaposition, qui composera un chemin intime de cet exil et posera, souterrainement, la question d’un bonheur paradoxal, né de ruines. Un espace, pensé, imaginé, pour permettre au visiteur de marcher entre ces vies et d’y tisser des fils. Lever la tête d’une vitrine et percevoir au loin sur un mur un visage. Un espace qui cherchera les parallèles, les écarts, les points de fuite, les perspectives. Un espace fait d’un chemin de tables central à l’image d’un banquet, pour raconter Dolly et Jacqueline – si heureuses d’accueillir à leur table leur famille – et de part et d’autres, sur les murs, des échos d’autres vies recueillis dans les collections photographiques du musée.
Par les matériaux qui seront choisis et dans sa progression, l’exposition racontera aussi sans la dire, cette autre histoire qui déjà se prépare, se construit : la rencontre et la naissance d’une nouvelle famille. Elle filera et travaillera des images : l’arbre, les racines, les rhizomes, les fils, la trame, les tissus ; la table, le banquet ; l’ordre et le désordre, l’intérieur et l’extérieur ; le fracas. Et la photographie sera tout au long de ce parcours une matière première : non seulement celles des artistes qui seront présentés en miroir, mais aussi ces photographies de famille, transportées depuis le pays d’origine, conservées si précieusement, qui témoignent d’un passé et à partir desquelles nos imaginaires composent ou recomposent une histoire. Sans oublier les photos absentes.