Homme d’affaires et entrepreneur tous azimuts, toujours aux confins de l’escroquerie, Norbert Estibal est un personnage haut en couleurs qui évoque les types balzaciens et les caricatures croquées par Daumier. Il est principalement « fermier d’annonces » place de la Bourse à Paris et adosse ses affaires à l’essor de la presse. Mais il engage aussi des opérations immobilières à la Varenne Saint-Maur (quartier de La Pie), alors en plein développement. Ces différentes facettes et l’énergie qu’il déploie en font un touche-à-tout de génie, sulfureux et romanesque.