_Orphée_ est le mythe fondateur de l’histoire de l’opéra. Monteverdi lui donna vie le premier, Gluck en composera deux versions, en italien (où le rôle d’Orfeo était tenu par un castrat) puis en français (là par un ténor) avant que Berlioz ne lui offre un nouveau manteau vocal et orchestral. Les versions de Gluck bouleversèrent l’Europe des lumières mais pâtirent au fil du temps de nombreuses adaptations et corrections. À la fin des années 1850, on confie à Berlioz la tâche de reprendre l’ouvrage pour l’adapter à Pauline Viardot, star du chant à l’époque et réputée pour son ambitus, passant aisément de contralto à soprano. Berlioz conserve la partition française mais transpose la voix de ténor dans une tessiture convenant à Pauline Viardot et harmonise les tonalités notamment pour les adapter aux instruments de son époque.

C’est donc cette version XIXe siècle que nous proposent Speranza Scappucci et Les Siècles, ensemble spécialisé dans l’interprétation historiquement informée et rompu au répertoire berlozien. Pour mettre en scène cette allégorie de la musique et de la poésie, l’américain Ted Huffman, récemment nommé directeur du Festival d’Aix-en-Provence, qui par son sens de l’épure saura sonder au plus profond ce drame de l’intime. Et qui mieux qu’une artiste de la « trempe » de Marie-Nicole Lemieux pour porter haut ce mythe opératique, avec à ses côtés la jeune Lauranne Oliva, déjà courtisée par toutes les grandes scènes européennes.