Los Angeles.
Walter Neff, agent d'assurance, se laisse séduire par la femme d’un client. Lorsqu'elle lui demande d'assurer son mari à son insu, Walter se laisse rapidement embarquer dans la mise en œuvre de l'assassinat de ce dernier.
Après avoir commis le crime parfait, Walter pense que sa maîtresse et lui vont pouvoir jouir ensemble de la prime d'assurance, mais les choses ne se passent pas comme prévu...