Marie Derrien et Mathilde Rossigneux-Méheust retracent, par une approche sensible des
archives, l’histoire (depuis le 19e siècle) du traitement réservé aux personnes âgées atteintes de
troubles psychiques : la manière dont ces troubles sont caractérisés, vécus et accompagnés.
Elles montrent comment cette question « taraude la société française depuis deux siècles ».
Elles analysent son traitement dans les institutions (justice, police, asiles, hospices, maisons
de retraites et hôpitaux psychiatriques…) mais aussi différentes alternatives, montrant ainsi
que la recherche de pratiques nouvelles et adaptées n’est pas si contemporaine. L’hospice
Comtesse, fondé en 1237 par Jeanne de Flandre, accueille cette rencontre en lien avec son
histoire d’hôpital puis d’hospice pour orphelins et «vieillards », vocation hospitalière et
d’assistance qui s’arrête en 1940.