Dernière œuvre achevée par Pergolesi en 1736, le Stabat Mater occupe une place singulière entre musique sacrée et théâtre lyrique. Formé à l’école de l’opéra napolitain, le compositeur alterne airs solistes et duos dans une succession de climats contrastés, où la variété des tonalités et des tempi donne au texte une expression intensément dramatique. Certains numéros empruntent directement leur langage à l’opéra, tandis que d’autres privilégient un dépouillement plus méditatif. Cette proximité entre scène et musique religieuse, fréquente dans l’Italie du XVIIIe siècle, confère à l’œuvre une force expressive exceptionnelle.