Ils sont huit sur scène, actrices, acteurs, musiciens. Le plateau est nu. Les Vivants et les morts se joue avec quelques accessoires, des costumes et les lumières qui éclairent l’action. Dans cette version musicale de l’histoire, Rudi, Dallas, Varda et les autres parlent et chantent.
La pièce s’ouvre sur un déluge. Sur l’annonce de la fermeture de l’unique usine de la région. Pour raconter le drame qui déchire les couples, les familles, les syndicats, la ville de Raussel tout entière, le terme le plus juste serait oratorio. Sur le plateau, les corps endurent et résistent au mal qui leur est fait ; les gorges nous font entendre les voix qui nous sont précieuses, soutenues par un chœur de quarante personnes.
« Après la publication de mon roman, la réalisation de la série télévisée, l’oratorio des Vivants et les morts ne doit qu’au théâtre, rien qu’au théâtre et n’a d’autre vérité que théâtrale »