Inventeur du poème symphonique, page orchestrale reposant sur un sujet historique, pictural ou littéraire, Franz Liszt en laisse treize. Les Préludes, inspiré par Lamartine, est le plus magistral et conclut logiquement ce programme dans un tsunami de passion. Son ami Saint-Saëns lui a emboîté le pas, avec la célèbre Danse macabre mais aussi La Muse et le Poète (un tendre dialogue des violon et violoncelle solos) et l'ensorcelant Rouet d'Omphale (qui peint dans un tournoiement incessant le triomphe de la rusée Omphale sur Hercule). Amie de Saint-Saëns, compagne du poète Catulle Mendès (peinte à ce titre par Renoir avec leurs filles), Augusta Holmès laisse avec La Nuit et l'Amour l'une des pages les plus voluptueuses du romantisme français.
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