Elevée de 1530 à 1535 par le maître-maçon Mathurin Berthomé sur les fondations d'un bâtiment du XIVème siècle, cette "forteresse des libertés communales" est l’ancien Hôtel de Ville de Niort du Moyen Age à la Révolution. Elle porte ce nom pour rappeler que jadis le maire avait le droit de rendre la justice. A ce titre, deux colliers de fer, fixés dans le mur du bâtiment, permettaient de "piloriser" le délinquant portant au cou une pancarte sur laquelle était mentionnée son délit.
Musée lapidaire et numismatique de 1887 à 1987, le Monument historique est aujourd'hui l'"Espace d’arts visuels" (lieu d’expositions temporaires portant sur des œuvres contemporaines).
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© Coralie Bouchet