Fondée en 1432, l’Université de Caen est d’abord installée rue des cordeliers, au chevet de l’église du vieux Saint-Sauveur, à l’emplacement actuel du square Camille Blaisot, puis détruite suite à un bombardement en juillet 1944 ayant provoqué son incendie.
Reconstruite à partir de 1948 sous l’impulsion du recteur Pierre Daure, elle est inaugurée en 1957.
Aujourd’hui le Campus I est classé au titre des monuments historiques, il offre par ailleurs un patrimoine artistique remarquable accueillant des œuvres d’Yvonne Guégan, Charles-Emile Pinson, Jacques Pasquier, Raymond Subes ….
La sculpture le phénix, de Louis Leygue marque l’entrée du campus, elle symbolise la renaissance de l’institution mais plus globalement celle de la ville. Il réalise cette œuvre à la demande de Henry Bernard, elle mesure 7,80 m de hauteur, 2,80 m de largeur, 1,70 m de profondeur.
Aujourd’hui l’Université de Caen accueille près de 30 000 étudiants répartis entre ses différents campus, et la ville est le siège du plus grand carnaval étudiant d’Europe.