Une marche solitaire, à l’ombre des « antiques », a nourri l’imaginaire de l’enfance de Nicolas Duru. À quinze ans, il se prédestine à l’archéologie et, parallèlement, explore le monde du graffiti en utilisant des pochoirs inspirés de ses groupes punk-rock préférés. À dix-neuf ans, il devient graphiste dans le prêt-à-porter, puis illustrateur de mode. À vingt-six ans, un séjour décisif à Rome l’oriente vers des études d’architecture, qu’il finance en peignant des décors dans des églises et hôtels particuliers. Spécialiste du patrimoine et de l’écoconstruction, il considère le dessin comme un espace de réparation plutôt que d’invention. Il enseigne le dessin académique, l’architecture et l’histoire de l’urbanisme.
Aujourd’hui, son parcours artistique prend une nouvelle direction grâce à une invitation d’Hervé Hôte, photographe et fondateur de La Maison Close. Ce dernier propose à Nicolas d’expérimenter un support brut et chargé d’histoire : les débris. Fragments de murs en rénovation, vestiges d’un Arles en pleine mutation, éclats d’édifices historiques — de la place de la République au cloître, de la Fondation Luma à l’église Saint-Pierre — deviennent matière à création et support d’expression.
Nicolas Duru plonge ainsi dans l’âme même de la ville, dessinant sur des matériaux récupérés par Hervé : béton ferré, enduits érodés, patines de bois ou papiers peints des années 60. Son geste révèle la beauté fragile de ce patrimoine en transformation, préservant en lui les strates du temps. Ses œuvres, habituellement intemporelles, se font aujourd’hui profondément contextualisées, ancrées dans un Arles du présent, témoin d’un passé lointain et reflet d’un futur en constante évolution.
Dans une scénographie mêlant les codes du musée lapidaire à ceux d’un brutalisme sensible, l’exposition questionne la relation entre héritage et innovation. Comment le patrimoine dialogue-t-il avec le présent sans se figer ? Comment l’architecture – antique, renaissance ou contemporaine (comme celle de Pierre Vago) – peut-elle se réinventer à travers les matériaux mêmes qui fondent son identité ? Ces interrogations sont au cœur du travail de Nicolas Duru, dont les œuvres révèlent les perméabilités invisibles entre passé, présent et avenir.
L’exposition "Fragmenta" s’inscrit dans le cadre de la résidence hivernale de l’artiste à La Maison Close. Sa collaboration avec Hervé Hôte se prolonge avec un travail de dessin sur les photographies de ce dernier, capturant aussi bien le patrimoine que les rénovations contemporaines, pour enrichir cette réflexion sur la transformation du territoire arlésien.
Cette exposition unique nous plonge au cœur des mutations d’Arles, tout en célébrant l’intemporalité de son patrimoine, la beauté de ses vestiges et la manière dont ceux-ci, loin de disparaître, continuent à dialoguer avec les générations futures.
F R A G M E N T A
INVOCATION LAPIDAIRE
Nicolas Duru & Hervé Hôte
