Pendant le festival du dessin d’Arles, De natura rerum expose chaque année au printemps, des dessins en lien avec l’Antiquité. Après Hubert Le Gall et Jul, c’est Benjamin Van Blancke qui présente ses dessins en noir et blanc, illustrant les deux ouvrages d’Isaac Asimov sur l’histoire de la Rome antique. Vingt-et-une reproductions sont présentées du 1er mars au 12 mai 2025.
Le projet a débuté en 2023 à l’initiative de Caroline Noirot, PDG des Editions Les Belles Lettres, maison d’édition pour laquelle Benjamin Van Blancke a déjà réalisé plusieurs illustrations, notamment pour des livres et des couvertures (L’Avenir se prépare de loin, Un automne romain, Rome côté cuisines,…). La maison d’édition lui propose d’illustrer la traduction inédite en français des textes d’Isaac Asimov sur l’histoire antique, écrits dans les années 1960 et publiés une seule fois aux États-Unis, exclusivement en anglais.
La contribution de Benjamin Van Blancke à l’édition de ces traductions inédites comprend un dessin par tête de chapitre (11 dans le premier volume, 10 dans le second) et le design d’ensemble des volumes, pour installer une atmosphère visuelle cohérente. Chaque illustration illustre un événement ou une période emblématique en relation avec le chapitre qu’elle accompagne.
Pour réaliser ces dessins, Benjamin a effectué un important travail de recherche afin de représenter au plus juste les costumes, l’architecture et les décors de l’époque. Si certaines scènes peuvent comporter une légère touche de fantaisie, l’ensemble reste ancré dans une approche rigoureuse, fidèle aux connaissances historiques actuelles. Un autre aspect essentiel de son travail concerne les figures historiques : chaque visage est une création originale, mais s’inspire parfois de statues antiques existantes. En m’appuyant sur les descriptions physiques et les sculptures qui nous sont parvenues, il a cherché à restituer au plus près les traits distinctifs des personnages mentionnés dans le livre.
